プラハの文書館で、文学上の大きな発見があった。チェコ文学で最もよく知られた作品の一つ、ヤロスラフ・ハシェクの『兵士シュヴェイク』の原稿が見つかったのだ。NOSとラジオ・プラハ・インターナショナルが報じたこの発見により、喜劇的な反戦古典であり、不条理な軍事官僚制を描いた作品として長く読まれてきた同書について、現存する部分がさらに増えることになる。

重要なのは、原稿が残っていたことだけでなく、目につく場所にありながら、どのように見過ごされていたかである。書類は出版者アドルフ・ヒセクの文書群に保管され、長い間、ハシェクの死後に小説を完成させたジャーナリスト、カレル・ヴァニェクに関連する資料だと考えられていた。ページが誤った名前のもとに分類されていたため、文書館員はハシェク自身の直筆原稿の一部ではなく、二次資料として扱っていた。

博物館の索引作成作業によって、その認識が変わった。職員が資料を再調査したところ、原作小説の相当な断片、すなわち第2部と第4部の一部に加え、第3部の全体を発見したことが分かった。博物館はすでに第1部の原稿を所蔵していたため、今回の発見により、同館の所蔵品だけでも従来よりはるかに多くの本文がそろうことになった。

NOSは、この発見が約1世紀にわたる置き違いの末にもたらされたと報じた。この時間の長さは、プラハで感情的な反応が起きた理由を理解する助けになる。博物館長のステフリークは、この資料について、発見と驚異がまれに結び付いたものだと表現した。文学史家にとって、このような発見が重要なのは、原稿から推敲、著者の選択、後の編集や出版によって変更される前の文章の姿を読み取れるからだ。

ハシェク自身の物語が、この原稿にさらなる重みを与えている。彼は1920年に小説の発表を始めたが、予定していた全6部を完成させる前の1923年に死去した。結核により、4部が完成した時点で執筆計画は途絶え、最後の部分はヴァニェクに委ねられた。その結果生まれたのは未完ながら不朽の風刺作品であり、軍の権威や国家間の対立への深い批判を、愚鈍にも見える人物ヨゼフ・シュヴェイクの不条理なまでのしぶとさを軸に描いている。

したがって、再発見されたページは、単なる文書館のこぼれ話以上のものだ。正典とされる書物を支える物的証拠の復元に役立つとともに、主要な文学作品が著者の死後、長い年月を経ても断片として現れ得ることを読者に思い起こさせる。チェコ文学博物館にとって、この発見は保存上の出来事であると同時に文化的な出来事でもある。読者にとっては、ハシェクが執筆を始めてから1世紀を経た今も、シュヴェイクの物語がなお組み立てられ続けていることを新たに思い起こさせるものだ。

研究者にとって、この発見が有用なのは、欠落を埋めるからだけでなく、ハシェクがどのように執筆し、彼の死後に文章がどう変化したかをより詳しく知ることができるからだ。原稿には、刊行版には決して残らない削除、挿入、別の言い回しが記されている可能性があり、別の作家による完結を通じて有名になった作品にとって、それは特に価値がある。文書は誤って分類されていたが、文学上の記録はより完全なものになった。原稿が収集家以外にとっても重要なのはそのためだ。原稿は、この小説を著者自身の草稿作成過程に結び付け、博物館が保存すべき、より確かな記録をもたらす。