歴史的文書が故郷へ

発生日当日、米国とメキシコの当局者は、数世紀前の地図のメキシコへの返還を完了し、ニューメキシコ州サンタフェで見つかった文書を元に戻すための数年にわたる取り組みに終止符を打った。

地図はアルバカーキで行われた式典で披露され、最終的な手配が整うまでFBIが保管した後、引き渡された。提供されたAP通信の記事によると、この文書は、サンタフェのフレイ・アンヘリコ・チャベス歴史図書館の司書が、売りに出されていた地図について背景調査を行っていた際に発見された。

その調査により、品物が盗まれた可能性を示す証拠が見つかった。その後、メキシコの公文書専門家がネガフィルムとマイクロフィルムの複製を使い、その地図が本物であることを示した。記事によると、地図は2011年以降、メキシコ市の公文書館から行方不明になっており、国立公文書館の記録から持ち去られた75点のうちの一つだった。

この地図は単なる古い工芸品ではない。かつてメキシコ市とサンタフェを結び、スペイン植民地時代を通じて生命線の役割を果たした全長1,600マイルの街道、カミノ・レアル・デ・ティエラ・アデントロを描いている。この街道は中心的な特徴として描かれ、その沿線には地域名や河川が記されている。また、北が右、西が上になる古い地図製作様式も反映されている。

メキシコ当局者にとって、この引き渡しは回収であると同時に、歴史とアイデンティティーに関わるものだった。記事は、アルバカーキ駐在のメキシコ領事が、この文書をメキシコとニューメキシコを結ぶ共有の歴史的記憶の一部と表現したと伝えている。

AP通信の記事は、返還の実務的な側面も示している。国際的な手続き、公文書の真正性確認、法的な手配が完了するまでのFBIによる保管を伴う長い過程だった。連邦捜査当局によると、起訴は行われない予定だった。

地図が見つかった場所にも意味があった。サンタフェは長年、ネイティブ・アメリカンやスペイン植民地時代の美術品に関心を持つ収集家や美術商の中心地であり、記事によると、連邦捜査当局は地図がそこで見つかったことに驚かなかった。

したがって、発生日当日に起きたことは、儀礼的であると同時に行政的でもあった。文書そのものの物理的な返還である一方、その紙が古さをはるかに超える価値を持つことを正式に認めるものでもあった。それは米国南西部とメキシコが共有する歴史の一片を表しており、その返還によって一つの章が閉じられる一方、文化遺産が美術市場をどのように移動するのかという問題が改めて提起された。

メキシコにとって、この引き渡しは、より広範な損失の中からもう一つの品を取り戻したことを意味する。関与した米当局にとっては、正当な所有者への返還をもって終わる管理責任として示された。歴史家にとっては、地理だけでなく、今なおその過去に形作られている二つの地域間の植民地時代のつながりを記した一次資料が復元されたことになる。