バチカン、返還措置として先住民の文化財62点をカナダへ返還

バチカンは先住民の文化財62点をカナダに返還し、最終的に品々を元の共同体へ戻す返還手続きを開始した。BBCニュースが引用したバチカンとカナダ・カトリック司教協議会（CCCB）の共同声明によると、品々は土曜日、教皇レオ14世から同協議会へ引き渡された。

文化財にはカヤックや刺繍入りの手袋一組が含まれる。BBCニュースは、このカヤックが歴史的にカナダ極北部で捕鯨に使われ、手袋はクリー族のものだったと報じた。宣教師らが10万点以上を展示した1925年の博覧会のためにローマへ送った後、これらの品々は「アニマ・ムンディ博物館」として知られるバチカンの民族学コレクションに収蔵されていた。

教会関係者は今回の移管を、対話と敬意を示す行為と位置付けている。BBCニュースが引用した声明によると、教皇はこの贈与が対話、敬意、友愛の具体的なしるしとなることを望んでいた。声明はまた、これらの文化財について、信仰と先住民文化との出会いの歴史を証言するものだと説明した。

返還については何年にもわたって協議されてきた。BBCニュースによると、各共同体は、教皇フランシスコが2022年にカナダを訪れた「悔悛の巡礼」の際にこの問題を提起した。この訪問で教皇は、寄宿学校制度における教会の役割と先住民のアイデンティティーの抑圧について、先住民の指導者らに謝罪した。今回の引き渡しはその要請を受けたもので、バチカンが先住民の文化的物品をどのように取得し、説明してきたかについて引き続き厳しい目を向けられる中で行われた。

教会は文化財が部族指導者からの贈り物だったとしているが、BBCニュースは、品々が移管された当時の力関係の不均衡を理由に、批判する人々がその説明に異議を唱えていると指摘した。これらの品々は、カナダの法律とカトリック教会の布告が先住民の一部の宗教的慣行を禁じていた時代に持ち出され、欧州へ運ばれた。この背景により、自発的な贈与だったという見方には、はるかに大きな異論がある。

BBCニュースが伝えたCBCニュースの報道によると、駐バチカン・カナダ大使は、文化財は現在ローマで保管されており、12月6日に空路でカナダへ戻されると述べた。カナダ・カトリック司教協議会によると、その後、品々はカナダの全国先住民組織に移管され、同組織が、元々それらを製作し使用していた共同体との再会を監督する。

今回の返還は、実務面でも象徴面でも大きな意味を持つ。バチカンにとっては、長年にわたる返還要求に応え、教会が言葉による謝罪以上のことを行う意思があると示す試みとなる。先住民共同体にとっては、植民地主義的な環境に取り込まれ、故郷から遠く離れた場所に何世代にもわたって保管されてきた文化財を取り戻すための一歩となる。

今回の返還はまた、博物館の収蔵品が来歴、同意、歴史的被害という観点から見直される事例が増えていることを浮き彫りにする。この件でバチカンは単に品物を移管しているのではない。それらが教会の管理下に入った経緯が、宣教活動の拡大、文化的抑圧、先住民の抵抗という、より広範な歴史と切り離せないことを認めている。

返還はまだ完了していないが、ローマでの引き渡しは、品々がカナダへ、そして最終的には、それらが象徴する遺産を受け継ぐ共同体へ戻る途上にあることを示す、これまでで最も明確な合図となった。